Только в конце XIV века традиция снимать посмертные маски распространилась в монархиях Европы. А в России она стала популярной лишь в XIX веке. Тем не менее, как только традиция дошла до Российской империи, «маски стали неотъемлемым атрибутом после смерти для российских королевских особ и культурных деятелей, включая Александра Пушкина. Мумифицированное тело Ленина [которое сейчас находится в Мавзолее Ленина на Красной площади в Москве] … — самый известный образец советской посмертной культуры. Но чаще Советы использовали посмертные маски с лицами бесчисленных членов ЦК КПСС, сделанных из гипса».
Сергей Меркуров считается величайшим советским мастером посмертных масок. Его метод заключался в следующем: сначала скульптор выливал жидкий моделирующий гипс на лицо умершего. Затем с помощью нити, которая заранее была размещена на лице, он снимал гипсовый слепок. Для отливки формы Меркуров использовал другой материал, например — бронзу или медь.