Учените са установили, че причината за смъртта на повече от 5 милиарда морски звезди на тихоокеанския бряг е бактерия Vibrio Pectenicida. Това откритие помогна за разрешаването на загадката на епидемията, която започна през 2013 г. и отне живота на повече от 20 вида морски звезди.
Заболяването причинява появата на язви и умирането на ръцете в морските звезди. Изследователите не можаха да определят причината от дълго време, подозирайки вируса, но сега потвърдиха, че бактериите са виновни.
Епидемията оказа сериозно влияние върху екосистемата: с изчезването на морските звезди, хранещи се с морски таралежи, броят на таралежите рязко се увеличава. Това доведе до масовото унищожаване на водораслите в Северна Калифорния.
Сега, когато е идентифицирана причината, учените могат да започнат работа за спасяване на морски звезди: да идентифицират здрави индивиди, да ги отглеждат в плен и преселване на места със силно заминаване на населението.
